独山玉因产于河南省南阳市郊的独山而得名，也有“南阳玉”之称。我国应用独山玉的历史十分悠久，商代殷墟妇好墓中出上的大量玉器中，经鉴定有一部分就是用独山玉制成的。
独山玉是一种由多种矿物组成的岩石，其中含有的主要矿物有白色斜长石、黝帘石，其次为透辉石、绿帘石、阳起石、绢云母、黑云母、方解石、榍石等。化学成分如下表。具玻璃光泽或油脂光泽，半透明，质地细腻，折射率1.56—1.70。摩氏硬度6—6.5，相对密度2.73—3.18。
独山玉的颜色，由于组成矿物成分的差异而有所不同。一般呈白色、绿色、紫色、褐黄色和杂色〔混合色)。根据不同的颜色，可将独山玉分成以下5种：
(1)白独山玉:颜色为白色、灰白色。组成的矿物主要为斜长石、黝帘石和少量的绿帘石、透辉石和绢云母。
(2)绿独山玉:颜色为绿色和翠绿色。组成的矿物主要为斜长石、黝帘石和铬云母。
(3)紫独山玉:颜色为紫色或暗色调基底上的紫色。组成的矿物主要为斜长石、黝帘石和黑云母。
(4)褐黄色独山玉:颜色为褐黄色。组成的矿物主要为斜长石、黝帘石和榍石。
(5)杂色(混合色)独山玉:有两种以上主要颜色组成。矿物成分主要为斜长石、黝帘石、绿帘石、绢云母、榍石等。
在工艺上，独山玉依据颜色、质地和块度常可分为4个等级，如下表。
独山玉属中档玉料，目前河南南阳是独山玉的唯一产地。
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