透明度是指物体透过可见光的能力。翡翠的透明度变化很大，从接近于玻璃般的透明程度到不透明，透明度的不同对翡翠的外观有直接的影响，透明度较好的翡翠，具有温润柔和的美感，透明度差的翡翠，则显得呆板缺少灵气。
传统上称翡翠的透明度为“水头”，用水长、水短来描述翡翠的透明程度。行业上常用挡光片或聚光手电来观察光线深入翡翠内部的程度，并根据光线在翡翠中渗透所及范围的大小定量地衡量，如果光线渗入达9mm，则称为三分水（1分等于3mm）．达3mm称1分水，等等。并依此可以把透明度划分成透明、亚透明、次透明、半透明、亚半透明、次半透明和不透明7个级别。
透明度的作用
透明度对于翡翠来说，可以起到对玉质细腻的滋润作用，同时将颜色衬托得更为完美，行业中也将透明度称为映照。映照是指翡翠局部的颜色因光线的传播而扩散到色斑范围外的作用。翡翠映照作用最为有利的是半透明的质地。在半透明的翡翠中，通过色斑的光线经选择性吸收之后成为绿光，不直接射出翡翠，而是被翡翠的颗粒反射，就会把颜色带别无色或浅色的区域，使翡翠的色斑扩大。如果翡翠不透明，就不会产生映照，翡翠近于透明也不利于映照。
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